En 2008, durante la construcción de un acceso vial para un nuevo aeropuerto en la isla remota de St Helena, en el océano Atlántico Sur, se exhumaron los restos de 325 personas que habían sido esclavizadas. Estos restos, que estaban almacenados durante 14 años, han suscitado un intenso debate sobre la responsabilidad y el respeto hacia la memoria histórica de las víctimas de la trata transatlántica de esclavos. A pesar de un plan maestro desarrollado para un “reentierro digno” y la memorialización, junto con la protección de hasta 10,000 otros restos en el terreno funerario africano de Rupert’s Valley, el gobierno de St Helena no ha cumplido con estas promesas.

Annina van Neel y Peggy King Jorde, coautoras del plan, critican la falta de acción, especialmente la ausencia de un memorial en el sitio donde fueron reenterrados los 325 y la falta de creación de un área de conservación nacional para proteger el cementerio original. Este lugar ha sido descrito como “la huella física más significativa que queda de la trata transatlántica de esclavos en la Tierra”, resaltando su importancia histórica y cultural.

Más de 25,000 africanos, incluidos 3,000 niños, fueron sacados de buques esclavistas portugueses ilegales y puestos en cuarentena en St Helena por los esfuerzos británicos para abolir la esclavitud a mediados del siglo XIX. Aunque estos individuos fueron etiquetados como “africanos liberados”, muchos fueron enviados posteriormente a las Indias Occidentales Británicas para continuar trabajando como mano de obra contratada para la corona. Aquellos que permanecieron y fallecieron en St Helena estaban confinados en condiciones de hacinamiento e insalubres, empleados en los trabajos económicos más bajos y carecían de alimentos suficientes.