El estudio, titulado "Evaluación del efecto causal de la cafeína plasmática sobre la adiposidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares: estudio de aleatorización mendeliana de dos muestras" y publicado en marzo de 2023, analizó la relación entre las concentraciones plasmáticas de cafeína, el índice de masa corporal (IMC), la adiposidad, el riesgo de diabetes tipo 2 y distintas enfermedades cardiovasculares.
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Para la investigación, se emplearon datos genéticos de casi 10,000 personas, centrándose en variantes de los genes CYP1A2 y AHR, que determinan la velocidad a la que el organismo metaboliza la cafeína. El diseño fue de aleatorización mendeliana a partir de estudios de asociación del genoma (GWAS), permitiendo identificar polimorfismos de nucleótido único (SNPs) vinculados a los niveles plasmáticos de cafeína.
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En sus hallazgos, observaron que concentraciones elevadas de cafeína en sangre se relacionan con un menor IMC y una reducción de la masa de grasa corporal. El efecto en el IMC mostró un beta de -0.08 desviaciones estándar (DE) —intervalo de confianza (IC) del 95%: -0.10 a -0.06—, considerando que una desviación estándar equivale aproximadamente a 4.8 kg/m². Para la masa total de grasa corporal, se registró un beta de -0.06 DE (IC 95%: -0.08 a -0.04), donde una DE corresponde a unos 9.5 kg de grasa (P < 0.001).
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El análisis también refleja una asociación significativa entre mayores niveles de cafeína y un menor riesgo de diabetes tipo 2, con un odds ratio combinado de 0.81 (IC 95%: 0.74 a 0.89; P < 0.001). Además, los investigadores estiman que alrededor del 43% del efecto protector de la cafeína sobre la diabetes tipo 2 está mediado por la reducción del IMC (IC 95%: 30% a 61%).
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En cuanto a la relación con enfermedades cardiovasculares, el estudio no identificó correlaciones significativas entre la concentración de cafeína y el riesgo de fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular en los análisis realizados.
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Como mecanismo subyacente, se postula que la cafeína promueve la termogénesis y la oxidación de grasas, lo que podría explicar la disminución observada en la adiposidad y, en consecuencia, el menor riesgo de diabetes tipo 2.
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Los autores concluyen que la cafeína podría tener un impacto en la reducción de la cantidad de grasa corporal y el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, aunque recalcan la necesidad de realizar más ensayos clínicos antes de implementar cualquier tipo de recomendación de salud pública basada en estos resultados.